Antecedentes
Antes de la telefonía celular, las redes cableadas de telefonía fija permitían la comunicación de voz y datos entre distintos puntos geográficos siempre y cuando existiera la infraestructura física necesaria (cableado, postes, centrales telefónicas, centrales de conmutación, etc.) entre ellos.
La comunicación de datos en particular, se realizaba a través de tecnologías de conmutación de los canales de voz. Esta misma tecnología es la que se usó posteriormente en las primeras redes celulares para transmitir paquetes de datos sobre los canales de voz. Así, se lograban grandes ahorros de costes en infraestructura y mantención de líneas fijas.
En este contexto, comunicar equipos electrónicos e implementar sistemas de telemetría orientados a la recolección de datos requerían de un sistema central que realizaba secuencialmente una llamada telefónica a cada estación de medición remota, proceso conocido como "polling".
Problemática
Sin embargo, este tipo de soluciones presentaba algunos problemas que se detallan a continuación:
- Ejecutar un polling sobre redes celulares inalámbricas resultaba ser un proceso inestable y de muchos reintentos y repeticiones, que con masivas cantidades de equipos remotos, provocaban un embotellamiento o encolamiento del sistema central, y en la práctica, un excesivo tiempo de respuesta del ciclo total de muestreo.
- Los sistemas eran generalmente limitados a una marca y modelo de equipos de adquisición de datos, por lo tanto, los modelos de datos de las bases de datos no eran compatibles entre distintos modelos de equipos y sistemas de adquisición, lo que finalmente hacía que el cliente tuviera que poseer un sistema de telemetría distinto para cada proceso o modelo de equipo remoto distinto.
- Los sistemas en general no eran compatibles o integrables con sistemas informáticos de gestión en forma transparente, y se debía muchas veces realizar tareas manuales o por lotes para la actualización de datos.
- Pobre sincronización automática entre los dispositivos y los concentradores, en general al producirse una falla, se retransmitían manualmente los datos, o se descargaba toda la memoria del dispositivo.
- Pobre integración entre los equipos de comunicaciones y los equipos de adquisición remotos, sus tareas específicas evitaban que se diagnosticaran y tomaran mutuamente acciones correctivas, estando expuestos a "deadlocks" o estados irrecuperables de operación, requiriendo el reset manual del equipo en terreno.
Desafíos
Todo lo anterior, plantea una serie de desafíos para lograr sistemas de adquisición remota de datos en tiempo real, que sean confiables y rentables. Estos desafíos se pueden resumir en:
- Necesidad de equipos que sean compatibles o integrables con múltiples sistemas informáticos o de gestión.
- Masivas cantidades de equipos, similares en funcionalidad pero con protocolos y modelos de datos distintos deben coexistir.
- Los sistemas deben optimizar y balancear el consumo de recursos de procesamiento distribuyendo la inteligencia entre los distintos componentes tanto a nivel central como remoto.
- Desarrollo de sistemas orientados al traspaso efectivo de información, los datos deben estar correcta y oportunamente sincronizados entre los dispositivos y concentradores.
- Como se pretende implementar cantidades masivas de puntos, éstos deben tener un bajo coste que haga sustentable el proyecto.
- Deben soportar operación óptima sobre sistemas de comunicaciones inestables, y dada la variedad de redes de comunicaciones comprometidas y sus características, las transacciones entre dispositivos deberán ser eficientes (decir más con menos).
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